Vai pr’a Praça

 Quanto nomes já não teve o fórum da cidade do Porto e seus passeios adjacentes.

Comecemos pelo sítio, pelo chão térreo que pertencia ao Casal de Pai (ou Paio) de Novais, onde cresceram as hortas dos Bispos, como o Campo do Hilário ou o Faval onde construíram o Convento de Avé Maria (1528), que depois de demolido deu lugar à Estação de S. Bento (1896). Durante muitos anos, a designação primeira foi Campo das Hortas (antes dos setecentos), onde a água também nunca faltou. Nem nas fontes, primeiro a Fonte da Arca, depois a da Natividade, que deu ali nome ao largo, nem a água para lavar, ali no lavadouro da Maria Manuela. A água andou sempre por ali, muito à superfície, de tal modo que muitos anos mais tarde ainda justificava o epíteto, com que Guerra Junqueiro a mimoseou – simplesmente o Poço. Uma praça com Portas – a dos Lóios de um lado e a dos Carros de outro.

Riscou-se depois a Praça Nova das Hortas, em 1721, desaparecendo o aposto Campo, para lhe dar outra dignidade. As hortas também foram desaparecendo e durante muitos anos ficou só a Praça Nova.

Com a revolução liberal de 24 de Agosto de 1820, a vereação portuense, já com edifício na praça, mudou-lhe o nome para Praça da Constituição, em 1820. Faltava um monumento para a praça ter outras honrarias. Inauguraram-lhe a pedra fundamental, mas durou pouco. Em 23 de Julho de 1823, grados absolutistas, mandaram demolir a pedra sem nascer o monumento. Mais tarde duas forcas foram erguidas na praça e lá foram executados os Mártires da Liberdade. Mas, D. Pedro derrotou definitivamente as tropas Miguelistas e a Praça é outra vez liberal. Até muda de nome mais uma vez – passa a Praça de D. Pedro (IV), em 1833.

Praça, passeios e cafés em volta foram sempre lugares apetecidos. Se uns e umas gostavam de ir janotar à Calçada dos Clérigos, outros deixavam os seus gestos políticos, literários, mundanos ou simplesmente pataratas, ali pelo Pasmatório dos Lóios, dos Congregados até às Cardosas, que à época ainda eram do pai Manoel Cardoso dos Santos, contractador de tabacos.

É preciso chegar a 9 de Julho de 1862 para ver a colocação de nova pedra fundamental, onde erigir um monumento em honra do Rei-Soldado. A inauguração foi quatro anos mais tarde, a 19 de Outubro. O monumento custou 30 contos de réis, com o Imperador em estátua equestre, fundida em Bruxelas, assente num pedestal, com dois baixos-relevos em mármore de Carrara. Os saudosistas parece que chamavam à praça, a do Cavalo do Zé que t’Achas.

Com a República já implantada, a vereação quis alterar o nome para Praça da República, em 13 de Outubro de 1910, dado que tinha sido ali da praça que, na revolta de 31 de Janeiro de 1891, tinha sido proclamada a 1.ª tentativa republicana. O nome não foi consensual. Quem merecia o topónimo era o Campo da Regeneração, onde efectivamente começou o movimento republicano do 31 de Janeiro. A praça deveria ser da Liberdade. Assim, fica República lá em cima, e a vereação aprova o último topónimo - Praça da Liberdade, em 27 de Outubro de 1910.

Concluindo, tantas praças com topónimos distintos tem a Invicta, mas a primazia foi sempre para esta, de tal forma que até as chapas dos eléctricos traziam simplesmente ”PRAÇA” e toda a gente sabia qual era.

Nota de rodapé: Vai com letrinhas pequeninas, porque a importância é grande e merece história separada noutro dia.
Lembro-me de muitos fins de tarde de 31 de Janeiro e de 1.º de Maio, quando a polícia vinha com os chanfalhos a carregar na gente, o carro nívea com altifalante em cima, que dizia para as pessoas alheias à manifestação se afastarem e de imediato o canhão de água largava tinta azul indelével sobre o povo, que para além de ficar com a roupa estragada, ficava marcado para onde quer fugisse. O Café Imperial foi meu refúgio, mais do que uma vez.